"화순전남대병원 민정준·이준행 교수팀 개발"
"살모넬라균 유전자 변형…쥐실험 효능 확인"

[아시아경제 노해섭 기자]식중독을 일으키는 살모넬라균으로 암을 치료할 수 있는 획기적인 치료법이 개발돼 국제적으로 주목받고 있다.

화순전남대학교병원 민정준(핵의학과)·이준행(미생물학교실) 교수 연구진은 지난 8일 “살모넬라균 유전자를 변형시켜 암치료용 박테리아로 만드는 데 성공했다”고 밝혔다.

이 연구결과는 국제학술지 `사이언스 중개의학’(Science Translational Medicine) 온라인 표지논문으로 실렸다.

살모넬라균이 암치료에 활용되는 건 암세포만 골라서 공격하는 특성이 있기 때문이다. 살모넬라균은 정상조직에 비해 암조직에서 10만배 가량 잘 자라는 것으로 알려지고 있다.

연구팀은 살모넬라균의 암 치료효과를 높이기 위해 유전자를 변형했다. 먼저 정상세포에 악영향을 미치지 못하도록 살모넬라균의 독성을 크게 줄였다. 이러면 암세포에 대한 공격력도 줄어든다.

연구진은 대신 인체에 원래 있는 면역세포가 암세포를 공격하도록 했다. 이를 위해 또 다른 식중독균인 비브리오균에서 '플라젤린(flagellin) B'라는 면역유발물질을 생산하는 유전자를 추출, 살모넬라균의 유전자에 끼워 넣었다.

‘플라젤린 B’는 인체의 면역세포인 대식세포를 불러모은다. 대식세포는 ‘플라젤린B’가 나오는 암세포를 외부에서 침입한 세균으로 생각하고 잡아먹는다.

민정준 교수는 “비유하자면 살모넬라균이 암으로 군대(면역세포)를 끌어들이는 역할을 한 뒤 플라젤린B가 이 군대에 발포명령을 내리는 원리”라며 “암 면역치료의 중요성이 높아지고 있는 현시점에서 독특한 형태의 새로운 암 면역치료기술이 될 것”이라고 설명했다.

연구진은 동물실험에서 살모넬라균의 암 치료효과를 확인했다. 대장암에 걸리게 한 실험쥐 20마리에 살모넬라균을 주입한 결과, 11마리에서 암조직이 완전히 사라져 치유율이 85%를 웃돌았다. 대장에 처음 발생한 암뿐 아니라 간이나 복부로 전이된 암까지 줄어드는 치료효과를 보였다.

민교수는 “이를 임상에 적용할 수 있는지 가능성을 타진하기 위해 다른 동물을 대상으로 추가연구를 하고 독성 테스트 등도 진행할 예정”이라고 밝혔다.

이준행 교수는 “이전에도 세균을 이용한 항암 치료연구가 있었지만 대부분 종양이 재발하는 경우가 많았다”며 “이번 연구처럼 유전자를 변형한 박테리아를 사용하면 치료효율이 훨씬 높은 항암제를 만들 수 있다”고 말했다.

이번 연구는 미래창조과학부의 미래유망 융합기술 파이오니어사업, 보건복지부의 질환극복기술개발사업 지원으로 수행됐다. ‘파이오니어사업’은 바이오-나노-정보기술 등 이종기술간의 융합을 통해 고위험-고수익형(high-risk, high-return) 원천기술을 개발하기 위해 정부가 추진하는 연구개발사업이다.
노해섭 기자 nogary@

(서울=연합뉴스) 황희경 기자 = 고령화 사회가 눈앞으로 다가왔다. 통계청은 올해 처음으로 65세 이상 고령 인구가 유소년인구를 추월할 것으로 전망했다. 85세 이상 초고령 인구 비중도 2015년 1%에서 2065년에는 11%를 넘을 것이란 전망도 나온다.

말로는 고령화 시대를 우려하지만, 실질적인 대비는 아직 부족하다. 고령화 사회의 여러 문제를 짚은 책들을 소개한다.

일본 아사히신문은 2014년 1월부터 1년2개월간 일본 노인의 현실을 심층 취재한 결과를 '노인지옥'이란 책으로 펴냈다.

정부가 운영하는 '특별양호 노인시설'은 저렴한 비용으로 입소할 수 있지만, 노령화 속도를 감당하지 못해 늘 공급보다 수요가 넘친다. 대기자만 50만 명에 달해 언제 들어갈 수 있을지 아무도 모른다.

돈이 있는 노인들은 민간의 비싼 유료시설을 이용할 수 있지만 그렇지 못한 사람들은 비위생적이고 열악한 시설에라도 의지할 수밖에 없다. 간병 때문에 직장을 그만둔 '간병 실직자'가 2011년 10만명을 넘는 등 가족의 부담도 커지고 있다.

우리보다 앞서 노령화 시대에 진입한 일본의 사례는 우리의 미래를 보는 것 같아 암울하다.

치료 가능성이 없는 말기 환자들의 '존엄사' 문제도 이제 좀 더 본격적으로 논의해야 할 시점이다. 2018년 이른바 '웰다잉법'이 시행을 앞두고 있고 서울시의회는 지난해 12월 웰다잉 문화 조성을 위한 조례를 제정하는 등 사회적 분위기도 조금씩 무르익고 있다.

최철주 씨가 쓴 '존엄한 죽음'은 죽음 이야기를 이제 가정에서부터 시작해야 하며 그러기 위해서는 집안의 어른이 먼저 나서 토론을 이끌어야 한다고 말한다.

아울러 미국이나 유럽처럼 초등학교에서부터 삶과 죽음에 대해 교육을 해야 하고 죽음을 가장 잘 알고 있어야 할 의사와 종교인들도 죽음 교육에 참여해야 한다고 제안한다.

2002년 영화 '죽어도 좋아'로 노인의 성 문제가 사회적으로 주목받긴 했지만, 여전히 우리 사회에서 노년의 성은 터부시되는 소재 중 하나다.

프랑스 심리학자 마리 드 에느젤은 '두 번째 서른 살'에서 60대 이후 시니어들의 바람직한 성과 사랑을 모색한다.

노년의 사랑을 가로막는 것은 육체의 성적 노화 외에도 사회적 편견에 따라 욕망을 스스로 자제하는 풍토 때문이다.

저자는 노년의 사랑을 위해 60대의 성이 이제 더는 젊은 시절의 성과 같을 수 없다는 점을 인정해야 한다고 강조한다. 사랑에 대한 근본적인 인식 변화도 필요하다. 생식기 위주의 정력적인 섹스에 대한 환상을 버리고 진정한 사랑에 몸을 맡겨야 한다는 것.

책은 젊은층에도 노년의 성을 보다 호의적인 시선으로 봐 달라고 당부한다.

'노년 예술수업'은 문화예술을 통해 문화 생산의 주체로 거듭나는 노년들을 소개한다.

수동적인 문화 소비자로 머무르는 것을 거부하고 연령주의(ageism)에 저항해 새로운 자아상을 만들어가는 노년의 모습을 보여준다.

자신의 인생을 만화로 그리고 있는 평균 연령 73세의 만화 동화리 '누나쓰','뭐라도 배우고, 뭐라도 나누고, 뭐라도 즐기고, 뭐라도 행하자'는 것을 모토로 한 수원의 '뭐라도 학교', 65세 이상 여성으로 구성된 실버 중창단 '왕언니 클럽' 등의 실제 사례를 담았다.

시니어 전문 출판사를 표방하는 청미출판사가 내놓은 '뉴에이징'은 다소 색다른 방식으로 '나이듦'을 이야기한다.

'나이듦'에 대처하는 지침을 짧은 문구로 제시하고 이를 실천할 수 있는 구체적인 방안을 소개하는 형식이다. '걱정은 버리고, 모험가가 되세요','사람들과 어울리기 위한 규칙을 만드세요','생활을 단순화하세요' 등 지침들은 짧지만 삶의 태도에 대해 한 번 생각해보게 한다.

'운전은 다른 사람에게 시켜라', '사람들과 더 가까워지기 위해 신기술을 이용해라' 같은 현실적인 지침들도 있다.

저자 마티아스 홀위치는 건축가다. 건축가의 관점에서 나이에 맞게 '집에 난간을 달아라' 라는 식의 조언도 빼놓지 않는다. 책의 주제는 무겁지만 산뜻한 올컬러 일러스트레이션을 함께 넣은 편집으로 책 읽기는 경쾌하다.

zitrone@yna.co.kr