싱가포르 국적 저가 항공사인 타이거항공이 2008년 시드니~멜버른 노선을 취항하며 호주 시장을 공략하자 호주 국적 콴타스항공은 긴장하기 시작했다.

콴타스 측은 즉각 자회사인 저가 항공사 제트스타를 동일 노선에 투입하며 4000원짜리 항공권 5000장을 발매하는 행사를 했다. 그 결과 콴타스항공은 자회사인 제트스타 때문에 매출이 줄어드는 현상(Cannibalization)이 벌어졌다. 하지만 콴타스 측은 제트스타에 대한 투자의 고삐를 늦추지 않았다. 저가 항공시장을 놓친 결과 기업 자체가 휘청거린 항공사들의 사례를 미국, 유럽에서 많이 봐 왔기 때문이다.

인도에서도 비슷한 현상이 벌어졌다. 스파이스제트와 인디고항공 등의 저가 항공사들이 등장하자 제트에어웨이와 킹피셔 등 대형 정규 항공사들이 운영 중인 국내선 중 70% 이상을 저가 항공으로 돌려버린 것이다. "내 살을 깎는다 해도 저가 항공 경쟁에서 질 수는 없다"는 강력한 고집 때문이다.

아시아 하늘길이 저가 항공 격전지로 바뀌고 있다. 일본 정부가 나리타 공항을 개조해 저가 항공 전용 터미널로 만든다거나, 중국이 춘추항공 노선을 아시아 전역으로 확대하는 계획을 밝힌 것이 대표적인 사례다. 최근 베트남은 자국 최대 항공사인 베트남에어가 저가 항공 도입에 대한 준비가 미흡하다는 이유로 다른 외국계 저가 항공사들의 베트남 진출을 허가하지 않고 있다. 아시아 최대 저가 항공사인 에어아시아 엑스(X)의 한국 상륙으로 한국에 저가 항공에 대한 경각심이 일고 있지만 이미 아시아는 저가 항공 전쟁에 돌입한 상태다. 저가 항공을 자국 항공산업 보호 차원에서도 속속 도입하고 있는 것이다.

저가 항공사들은 특유의 선택과 집중으로 기존 항공사들을 공략했다. 일반 대형 항공사의 40~60% 수준에서 가격을 맞춰놓고 대신 각종 서비스들을 판매한 것이다.

예를 들어 대형사가 당연히 제공하던 음료수와 기내식을 모두 유료화했고(no-frills), 심지어 헤드폰마저 돈을 받고 빌려줬다. 아일랜드 저가 항공사인 라이언에어 CEO 마이클 오리어리는 지난해 "신용카드로 요금을 결제해야 화장실 문이 열리는 여객기 생산을 보잉사에 요청할 계획"이라며 화장실 유료화 계획을 공공연히 밝혀 소비자 원성을 사기도 했다.

원가를 줄이는 아이디어도 독특하다. 모든 비행기를 단일 기종으로 통일해 직원 업무 숙련도를 높이면서 수리ㆍ정비시간을 줄였다. 저가 항공사의 효시 격인 미국 사우스웨스트의 경우 승객이 내린 후 다음 이륙까지 대기시간은 30분에 불과하다. 새로운 항공기를 살 때는 다른 저가 항공사와 연합해 공동 구매함으로써 가격을 깎기도 한다.

아시아 저가 항공시장의 잠재력은 중국을 중심으로 한 중산층의 성장 때문에 폭발력이 더욱 크다. 일본 경제산업성이 추산한 바에 따르면 현재 9억명 수준인 아시아 중산층 수는 10년 후 2배 이상 급증해 20억명을 돌파할 것으로 예상된다. 아시아 저가 항공의 성장 잠재력이 전 세계 어느 곳보다 큰 셈이다.

한편 국내도 저가 항공 시대를 맞이했다.

제주항공은 10~11월에 인천~홍콩, 인천~마닐라, 부산~세부, 청주~홍콩 노선에 취항을 예정하고 있다. 기존에 인천~오사카, 인천~기타큐슈, 김포~오사카, 김포~나고야 등 일본 노선과 인천~방콕 노선에 집중해 왔지만 향후 동남아 지역으로 보폭을 넓힐 계획이다. 제주항공의 일본 노선 가격은 19만5000~40만원대 수준이며 인천~방콕 노선은 30만~50만원대다. 동일 노선의 대한항공에 비하면 10만~30만원 이상 저렴하며 신규 취항 노선에서도 이 같은 기조를 유지할 예정이다.

◆ 이것만은 꼭 알고타세요

`싼 게 비지떡`이란 말이 있다. 저가 항공 역시 마찬가지다. 잘 알고 타야 만족스런 여행이 된다. 아래는 저가 항공을 이용할 때 꼭 알아둬야 할 팁(Tip)이다.

① 여행 일정 확실히 정할 것.

저가 항공 이용의 제1 원칙이다. 저가 항공은 비용이 저렴한 대신 이를 변경하거나 환불하기가 매우 까다롭다. 날짜와 시간을 확실하게 정해 놓은 뒤 이용해야 한다. 행선지를 정해놓고 저가 항공사 홈페이지를 검색해 가장 저렴한 항공편으로 예약하는 게 가장 좋은 방법이다.

② 배보다 배꼽이 큰 `환불 수수료`

저가 항공사 이용 시 가장 유의해야 할 점이 환불 수수료다. 가격이 싼 만큼 취소가 많을 수밖에 없으니 환불 수수료도 높아진다. 진에어의 경우 편도당 이륙 전 5000원, 이륙 후 1만원이다. 특별운임의 경우에는 2만원을 받고 있다. 제주항공은 당일 이륙 전 지불 운임의 10%, 이륙 후에는 지불 운임의 20%를 받는다.

③ 30분 이상 일찍 서둘러라

체크인 절차도 다소 불편하다. 일반 항공사는 온라인 예매 후 e티켓을 발권받아 무인 발권기를 이용해 발권이 가능하기 때문에 창구에서 기다리는 번거로움이 없다.

저가 항공사는 다르다. 항공권 발권부터 줄을 서야 한다. 당연히 성수기엔 더 일찍 서둘러야 한다.

④ 손품을 팔아야 더 싸다

저가 항공사 항공권 가격은 수시로 변한다. 좌석 수급 상황에 따라 일부 좌석에 대해 `게릴라성` 할인 판매(특가 판매)가 종종 시행된다.

같은 날이라 하더라도 항공료는 하루 중에도 시간대에 따라 할인율이 다를 수 있다. 2~3배 벌어지는 경우도 있다. 홈페이지를 자주 체크해보고 저렴한 요금을 찾는 게 필수.

⑤ 수하물 무게 초과에 주의

저가 항공사는 일반 항공사보다 수하물 초과에 대해 더 엄격한 요금을 부과한다. 에어부산과 제주항공은 기내에는 10㎏, 수하물은 15㎏까지 허용한다. 이스타항공은 기내 7㎏, 수하물은 15㎏까지가 한계다.

[박준모 기자 / 신현규 기자 / 박승철 기자 / 신익수 여행 전문기자]

#. 서울시 관악구 관악구청 맞은편의 한 국수전문점. 잔치국수와 비빔국수 등 전통 국수 요리가 이곳의 주 메뉴다. 가격이 3000~4000원에 불과해 점심시간이면 직장인.학생들이 가게 앞에 줄을 설 정도로 많이 찾는다.

겨우 3000원짜리 국수 팔아 얼마나 벌겠나 생각하면 큰 오산. 이곳을 운영하는 김영갑(38) 점주는 "국수는 가격은 싸지만 회전율이 높아 수익성이 좋은 편"이라며 "50㎡ 남짓한 점포에서 한 달 평균 4000만~4500만 원의 매출을 올리고 있고, 임대료와 인건비 원재료비 등을 제하고 나면 1300만~1500만원 정도가 순익으로 남는다"고 말했다.

외식 창업시장에서 면 요리 전문점은 최고 인기 아이템으로 꼽힌다. 비교적 저렴한 비용으로 창업이 가능하고, 무엇보다 회전율이 빨라 박리다매가 가능하다는 강점 때문.

잔치국수, 비빔국수 등 전통 면 요리들이 브랜드 전문점으로 업그레이드되고 있고, 일본 라멘 등도 저변이 확대되고 있다. 강병오 FC창업코리아 대표는 "면 요리에 대한 대중적 수요가 꾸준하고, 소자본 창업자가 대거 등장했다는 점, 일반 분식집의 대체 수요가 늘어났다는 점 등이 복합적으로 작용해 나타나는 현상"이라고 설명했다.

◇면 요리 전성시대

가장 눈에 띄는 면 요리 전문점은 국수전문점이다. 대중적이고 서민적인 음식으로 남녀노소 누구나 좋아하지만, 일반 가정에서도 쉽게 해 먹는음식이라 굳이 밖에서 돈 주고 사먹어야 하는 외식메뉴라는 인식이 약했다.

하지만 식재료 가공이나 조리 방법을 달리한 전문 브랜드가 대거 등장하면서 인기 창업 아이템으로 자리를 잡아가고 있다. 주요 프랜차이즈 브랜드만도 10여 개가 넘을 정도.

시장에 선을 보인지 1년 반 만에 50여개 점포를 운영하고 있는 `김용만의 국숫집 닐니리맘보`는 객단가를 끌어올리기 위해 물만두, 주먹밥 등 각종 서브 메뉴를 판매하고 있고, `봉채국수`는 파프리카와 클로렐라로 만든 웰빙 생국수 등을 선보이고 있다. `우에마루`는 1000원대 국수 메뉴로 간편식 시장을 공략하고 있다.

국수전문점은 소형 점포로 운영할 수 있어 창업비용이 비교적 저렴하다. 점포 규모나 브랜드에 따라 다소 차이가 있지만 49.5㎡ 기준으로 점포비용을 제하고 대략 4000만~6000만원이면 창업이 가능하다. 강 대표는 "계절적인 영향을 받지 않아 안정적인 운영이 가능하고 주방 운영도 용이해 노동 강도가 생각보다 그리 높지 않다"며 "주부 등 여성창업자나 퇴직자에게 특히 인기가 높다"고 설명했다.

스파게티 전문점도 최근들어 우후죽순 격으로 등장하고 있는데, 세련된 인테리어로 젊은 여성의 눈길을 잡는 브랜드를이 주를 이루고 있다. 꾸미루미, 솔레미오, 아이럽파스타 등이 대학가나 오피스가 등을 중심으로 빠르게 저변을 확대해 나가고 있다.

일본라멘 전문점도 눈에 띈다. 일본라멘은 특유의 느끼한 맛 때문에 거부감이 컸지만, 최근들어 육수의 느끼한 맛을 줄이면서 빠르게 시장을 키워나가고 있다.하코야 멘무샤 등의 브랜드가 한국인 입맛에 맞는 메뉴를 도입해 성업중이다.

◇회전율 향상이 관건

국수 등 면 요리는 수요층이 폭넓고 한끼 식사나 간식으로도 널리 애용되고 있다. 또 계절적으로 매출 편차나 먹을거리 파동에 대한 염려가 그리 크지 않다. 이 때문에 큰 변동없이 안정적으로 운영할 수 있는 창업 아이템으로 손꼽힌다. 상대적으로 창업비용도 저렴하고 운영도 수월해 향후 소자본 창업자들의 수요는 지속적으로 늘어날 것으로 업계에서는 내다보고 있다.

면 요리 전문점을 창업할 때는 몇 가지 유념해야 할 사항이 있다.

메뉴 가격이 저렴하기 때문에 인건비나 식자재 비용을 줄여 수익성을 높여야 한다. 맛이나 서비스에 신경을 써 고객들의 재방문율을 높이는 것도 중요하고, 서브 메뉴나 세트 메뉴 등을 개발해 고객의 선택 폭을 넓히는 것도 필요하다. 대중성이 높은 메뉴라 입지 선택은 비교적 자유롭지만회전율이 중요해 가급적 유동인구가 많은 곳에 들어가는 것이 유리하다.

스파게티나 일본라멘은 독립점포보다는 프랜차이즈 가맹점 창업이 유리하다. 원재료와 조리 매뉴얼 등을 제공받을 수 있어 전문 주방인력에 대한 의존도가 낮아지기 때문이다. 강 대표는 "맛이나 분위기에 있어서는 현지 색깔을 너무 드러내기 보다는 우리 입맛에 맞도록 조정하는 것도 필요하다"며 "일반 주택가나 소형 상권보다는 중대형 상권에 입점해야 안정적으로 고객층을 확보할 수 있다"고 덧붙였다.

[최승진 기자]

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